永乐七年的九月，张辅把打跑简定叛乱之后，顺手救出了一个暹罗的使者。这倒霉蛋本来出使明朝想发财，结果回程遇上叛军抢了东西还把他扣下。好在人活着回来，可船没了，一夜之间从高富帅变成乞丐，连回家的路都摸不着。偏偏这时，郑和的船队路过安南，这航线正好路过暹罗。等到他回去汇报，朱棣听得津津有味，又把准备迁都和下次远航的几百条大船亮出来让他看。这一看把郑和给惊呆了。从永乐三年到宣德五年，他就这么带着船队出去溜达了七回，差不多一半时间都在海上漂着，最远到了非洲的木骨都束，也就是现在的索马里。靠着对洋流和季风的把握，郑和横渡印度洋比哥伦布早了78年，比达伽马斜着过去还早84年。 除了和平、显示威风之外，他还得打海盗、做生意、带回来狮子豹子长颈鹿这些稀罕玩意。虽然最后证实那个所谓的麒麟其实是长颈鹿，但这成了朱棣迁都盖宫殿的好彩头。跟西方那帮人抢地盘不一样，明朝人讲究“修齐治平”，不靠掠夺挣钱。朱棣死后这事儿就暂时停下了，郑和被派去南京看家。身体虽然不太舒服，心里头还是惦记着大海。 宣德五年朱瞻基又想起他来了，就让他再去一趟。这一回62岁的郑和老将军回到古里这个补给点再出发，最后死在了那里。他这一辈子算是鞠躬尽瘁了。他这七次出海创下了古代航海的高峰，脚底下的路一直走到了东南亚、南亚还有非洲东海岸。 六百多年过去了，他留在印尼、马来西亚、泰国等地的故事还是到处都有流传。南京的三宝、永乐群岛、宣德群岛都是拿他的名字命名的。《全球通史》里说从1405年到1433年这二十八年里头，郑和指挥了七次远航。当时出动了62艘船、28000个人。那些普通船宽得有150英尺、长370英尺；最大的船宽180英尺、长444英尺。你对比一下哥伦布坐的圣马利亚号就知道了，这就是三座浮动的宫殿。 中国探险队不光是船队大、成就高，他们绕过东南亚到了印度；一部分船还跑到了亚丁还有波斯湾口；只有很少几艘摸到了非洲东岸。葡萄牙人到1445年才摸到佛得角呢。 郑和这七下西洋是给中国和全世界立了个航海的里程碑啊！六百多年后它还是这么亮闪闪的。