2024年的研究显示，卫星在重返大气层燃烧时会把铝氧化物注入上层大气，危害臭氧层。猎鹰9号上级阶段体积庞大，达46英尺，令专家担忧其重返时产生的化学物质对大气的影响。 莱布尼茨大气物理研究所的Robin Wing教授在接受BBC采访时指出，这种铝锂合金制成的火箭在受热分解时会释放污染物。2025年2月，研究团队用德国的一台共振激光雷达观察到，爱尔兰西部上空62英里处有大量锂污染云形成。 这次污染是由一枚SpaceX猎鹰9号火箭的上一级在返回时产生的。此前一年多前，它把23颗Starlink卫星送入近地轨道后坠落。 这种锂污染被证实是首由太空碎片重返导致的上层大气污染事件。研究团队利用地面激光雷达捕获到太空碎片烧蚀的证据。 猎鹰9号的66磅体量相当巨大。自然情况下，小型流星每天仅沉积50到80克锂元素。Wing认为这次发现证明了人们对太空交通可能以未知方式污染大气的担忧。 由于卫星使用寿命有限且发射越来越多，我们将不得不继续无限期发射替代品。科学家们担心这些发射会让大气层充满不必要的化学物质。 随着卫星发射愈发频繁，我们对地球上层大气层环境的影响越来越担心。不仅SpaceX一家公司，还有几家其他公司和政府正计划发射自己的卫星星座。 通常情况下，火箭发射和返回时会注入金属等污染物。不只是猎鹰9号上级阶段会带来问题，其他公司的火箭也可能造成类似后果。