把目光投向那片荒凉的北方草原，隋末唐初时，原本属于铁勒诸部的延陀部，便把基地选在了那。这铁勒与匈奴同源，但过去一直依附于西突厥。统叶护可汗连年征战，部众不堪重负，就在公元628年，统叶护死于政敌之手。伯父莫贺咄侯屈利俟毗趁机自立为大可汗，泥孰等人也在争抢权力，草原一时间变得乱糟糟。延陀部不愿卷入纷争，干脆带领族人向东迁徙。他们没有投靠颉利可汗的东突厥，而是聚集在同族周围。大量人口、牛羊和战马的涌入，让这个普通部落突然有了扩张的本钱。就在这时，刚即位的唐太宗正忙着应对东突厥的侵扰。夷男看中了这一点：单凭自己打不过颉利，要是能借助大唐的力量就好办了。他派人告诉朝廷，说自己的部族接受了汉姓薛氏的教化，愿意为大唐守边疆。这就是典型的政治话术。唐太宗听了很高兴，把夷男封为真珠毗伽可汗，“薛延陀”这个名字也就正式留在了史册上。没多久，唐军大破东突厥，颉利可汗被俘。草原失去了霸主，出现了权力真空。原来的突厥旧部有的往西走了，有的归降了唐朝，还有不少投奔了薛延陀。短短几年时间，薛延陀的地盘一下子扩大了。史书上说，他们的领土东到室韦、西达金山、南接突厥故地、北临瀚海，手里握着二十万兵马。夷男把地盘分给了两个儿子去管。眼看草原上又有了一个“共主”。八年时间一晃就过去了。长安城里的唐太宗开始琢磨：“北方绝对不能再出一个突厥那样的强大部落。”于是他决定把降唐的突厥首领思摩送回漠南去建立政权，好牵制住薛延陀。但思摩拒绝回去：“要是回去了，肯定会被薛延陀给杀了。”太宗没办法，只好派使者去漠北宣布命令：让双方以黄河为界分治。但有个附加条件是：思摩可以越过黄河去招募旧部，薛延陀不能干涉。这实际上就是在薛延陀的地盘上重新插了一面旗子。真珠可汗没有马上翻脸发火。他一直在等机会。贞观十五年时他终于出手了：以“突厥不守约”为借口发兵攻打思摩。那个时候太宗正准备去洛阳巡游呢。李勣（徐世勣）带着军队北上迎战薛万彻。刚开始打仗时唐朝的骑兵冲锋被敌人的乱箭逼退了。李勣赶紧下令：“骑兵下马！列长槊阵！”盾牌在前头挡箭雨，长枪在后面等着杀敌。这招很管用，箭雨再密也伤不到人。薛万彻带着骑兵绕过去抢马：“别恋战！抢马！”马匹没了骑兵就没法跑了。战斗很快就结束了。这一仗唐军砍了三千个人头还抢了一万五千匹马。唐军没有继续追着打。他们只要把马给抢了就等于断掉了对方的根本力量。真珠可汗只能退兵回去疗伤去了。打完仗后真珠可汗派人来求婚了。在草原的规矩里跟“天可汗”联姻是树立威信的好办法。朝廷里的大臣们争论了一番后房玄龄主张和。最后太宗答应了这门亲事还打算亲自去灵州迎接新娘子呢。真珠可汗带着牛羊南下当聘礼赶路走得太远牲畜都死了不少族人都很焦虑：“再走下去牛羊全没了！”可汗权衡了一下命令大军折回去派使者去请罪改期见面长安这边知道后很生气婚约取消了草原上谣言四起可汗的威信受了伤内部的矛盾也出来了。贞观后期唐太宗去打高句丽薛延陀奉命出兵牵制对方就在这时真珠可汗突然死了长子还没站稳脚跟小儿子抢先动手杀了哥哥自立为可汗草原秩序又乱了套新可汗趁着唐朝去打高句丽的时候南下骚扰甘肃被执失思力给打跑了。回去的路上又被回纥给杀了薛延陀元气大伤漠北地区重新归了唐朝东征高句丽失败后唐太宗开始全面收拾北方问题让执失思力、薛万彻、李道宗他们一起出兵配合南边的突厥进攻连着打了好几场胜仗太宗亲自到灵州招抚铁勒诸部李勣带兵追击剩下的残兵贞观二十二年的时候薛延陀彻底灭亡了漠北被划成了十三州部落首领当了都督和刺史名义上都归了唐朝地盘。大唐的疆域变得最大了整个过程不过二十年多一点时间它的崛起是因为西边的突厥内乱和东边的突厥崩溃它的扩张全靠人多马壮它的衰落是从内部争斗和战略错误开始的唐太宗对付它的策略从一开始的结盟、扶持变成了后来的制衡和清剿一步步推进李世民先捧起对方又把对方给灭掉20年的布局显示出他在草原上的棋盘有多精巧！