假设1292年忽必烈拿下了爪哇，东南亚的局势可能会大不一样。元朝船队从福建泉州启航，穿过南海航行3000多公里，就能抵达这座如今居住着1.5亿人的岛屿。730年前，元朝舰队确实踏上了这条路，差点改写了这片区域的历史版图。 当时的元帝国统治着蒙古四大汗国，疆域从波斯到朝鲜、从西伯利亚到云南，陆上扩张已达巅峰，于是开始把目光投向海洋。那个时候的泉州港是世界第一大港。爪哇位于现在印尼的核心位置，虽不生产香料，但却是香料贸易的必经之地。东边马鲁古群岛的丁香、肉豆蔻等商品，必须经过爪哇海才能进入印度洋，再流向中东和欧洲。控制了爪哇，就能卡住这条贸易动脉。 忽必烈多次派使者去招抚爪哇信诃沙里国来进贡，但都没有成功。1289年，使者孟琪被信诃沙里国王在脸上刺字后驱逐出境。这对蒙古人来说是极大的侮辱，几乎等同于宣战。三年后，忽必烈派遣了一支由一千艘战舰组成的舰队出征，这支队伍共有两万多人，带着足够一年食用的军粮，从泉州出发，在海上航行了60多天。 当船队到达爪哇时，局势已经发生变化。信诃沙里国王被葛郎国国王杀害，国家陷入混乱。元军统帅史弼遇到了一个名叫罗登·韦查耶的年轻人，他是信诃沙里国王的女婿、刚经历了一场死里逃生的战斗。罗登·韦查耶请求元军帮忙报仇。史弼同意了他的请求。 元军水陆并进，击败了葛郎军数万人并包围了都城答哈。葛郎国投降后，罗登·韦查耶借口准备降表和进贡的金银物资，请求暂时离开。元军放他走了。三天后他带领军队杀回元军营寨。由于没有熟悉的带路人和熟悉的地形作为依托，元军在丛林中被分割包围。史书记载元军损失约3000人后匆忙撤退。 罗登·韦查耶利用这次胜利的余威建立了东南亚历史上强大的满者伯夷王国。满者伯夷掌控着98个进贡国家的版图，包括今天的印尼全部、马来西亚、新加坡、文莱和菲律宾西南部地区。 如果元军没有失败撤退的话，满者伯夷或许就不会存在。1377年室利佛逝（三佛齐）被满者伯夷打败后王子逃亡至马来半岛；1402年他在一处渔村建立了国家并改名为马六甲苏丹国；后来与穆斯林联姻后成为伊斯兰教在东南亚传播的中心之一。 历史证明没有满者伯夷可能就没有马六甲苏丹国；而满者伯夷在1527年被穆斯林国家淡目苏丹国灭亡后标志着东南亚伊斯兰化的关键节点；印度佛教逐渐式微；巴厘岛保留印度教信仰是因为满者伯夷灭亡后贵族和祭司逃往那里避难。 若元朝拿下爪哇并成功建立朝贡网络后明朝可能不会推行海禁政策；因为已经有成熟体系不需要重新开辟航路；郑和下西洋或许会走得更远；有人认为东南亚会变成汉人的世界并说中文；但文化同化需要移民定居几代人渗透；元朝主要目的是让对方进贡纳税而非殖民移民；因此若驻军在几百万爪哇人中反而容易被同化。 1292年这次远征的结果塑造了当下的格局；如果成功必定是另一番精彩景象。