虽说1944年8月美军曾试图轰炸硫磺岛，但效果很差劲，日本第27航空队甚至击伤了不少B-29轰炸机。虽然美军后来派侦察机低空拍摄了很多照片，但这些资料全都浪费掉了。因为联合情报中心的人都被调走了，接手的新人根本不会分析，他们错误地判断了岛上的土质，以为适合登陆作战，其实那是火山灰，登陆车根本走不动。还有他们低估了日军兵力，以为只有1.35万人，却忽略了增援部队，实际日军人数达到2.38万。最重要的是，他们没发现隐藏在坑道深处的火炮和防御工事。 美军在1945年2月19日对硫磺岛发起攻击时，本以为这是一场容易赢的仗，结果刚登陆就被日军的狂烈火力压制住了。直到这时他们才发现自己被骗了，但退路已经没有了，只能靠血肉之躯硬往上冲。虽然这次战斗只持续了25天，但却非常惨烈。美军阵亡6821人，负伤21865人。 虽然日军只有2.38万人，但他们把元山和折钵山挖得像蚂蚁窝一样，坑道和工事错综复杂。栗林忠道更是把火炮和坦克都藏在里面，每一处火力点都能精确覆盖美军的登陆区和推进路线。美军在岛上寸步难行。结果到了最后算账的时候发现，美军的伤亡甚至比日军还多。因为在此之前他们凭借海空优势从未吃过这么大的亏。所以硫磺岛战役成了美军在太平洋战场上最为惨烈的一次战斗之一。