中国古代的领导者们为了保持清醒，深知分辨下属言语中的真伪至关重要。用人的标准很简单，首先得把孝道放在首位，再就是要品德高尚的人，然后才是那些敢于直言犯谏、能指正君主错误的人才。例如，晋平公问叔向国家最大的忧患是什么，叔向答道，大臣看重俸禄不敢直言，身边的近臣害怕被责罚也不敢说话，下情上达不通畅，这是最大的隐患。明智的领导者懂得把敢于直言的人当作贤臣来敬重。在《韩诗外传》里，赵简子和周舍的故事很有启发。周舍在赵简子门口站了三天三夜，赵简子问他有什么请求，周舍回答只希望做个能犯颜直谏的臣子，每天记录赵简子的过失，每月汇总一次，每年再总结效果。一般领导者遇到这种人会不高兴把他赶走，但赵简子答应了周舍的请求。从此以后，无论赵简子走到哪里，周舍都跟在他身边记录言行举止。周舍去世后有一次赵简子在洪波台和群臣喝酒时突然哭泣起来。群臣不敢再喝酒了就问他为什么哭泣。赵简子说自己想到了周舍的话：“千羊之皮不若一狐之腋；众人之唯唯不若直士之谔谔。”意思是一千张羊皮不如一片狐腋有价值，一千个唯唯诺诺的人不如一个直言犯谏的人对我有帮助。从商纣王到周武王的故事也告诉我们：商纣王时期臣子都不敢犯颜直谏导致商朝灭亡；周武王时期臣子都能当面指正他的错误使周朝兴盛起来。自从周舍去世后就再也听不到自己的错误了。在《袁子正书》里提到佞邪之言温柔顺从还有文饰让你感觉良好；忠正之言则直截了当却违逆你心意。在《孙卿子》（即《荀子》）中有一段话：“从命而利君谓之顺，从命而不利君谓之谄；逆命而利君谓之忠，逆命而不利君谓之篡。”魏征曾说他不想做忠臣想做良臣：忠臣遇到暴君会被杀；良臣遇到明君能发挥作用。太宗听后明白了魏征的意思并决心做个明君。“逆命而不利君谓之篡。”如果违逆命令且不利于君主就叫篡权。“不恤君之荣辱，不恤国之臧否，偷合苟容以持禄养交而已耳”，既不关心君主荣辱也不关心国家安危而迎合君主苟且容身保持俸禄结交权贵朋友的人叫“国贼”。