新华社1月23日报道，英国曼彻斯特大学的梅根·琼斯团队给古生物学传统认知来了个大改观。他们在权威期刊《科学报告》上发表文章，揭示出一种体重可达250公斤的史前巨袋鼠，竟然还保有跳跃能力。研究给现存63种袋鼠和沙袋鼠还有94个现代标本进行了测量，甚至包括40个化石样本，涵盖了早已灭绝的平面袋鼠种群。这些生物生活在大约260万到11700万年前。科研人员把生物力学原理运用到了古生物研究里，着重考察了第四跖骨这个细长足部骨骼的长度与直径。通过计算跳跃所需跟腱强度与跟骨容纳空间的匹配关系，他们发现巨袋鼠的跖骨和跟骨都足够强壮，能承受住跳跃时的冲击力。传统观点认为，体重超过160公斤的动物因为骨骼承受不了，就丧失了跳跃功能。但这项研究指出，哪怕是巨袋鼠这样的大块头，后肢系统在结构上也支持它们跳跃。考虑到能量消耗的问题，研究认为这些史前动物的日常移动方式应该很灵活多样。它们可能像跳鼠一样时不时来个短促快速的跳跃。在面对袋狮等顶级捕食者时，这种能力会成为很重要的防御手段。这项研究让科学界对史前巨型有袋动物的运动能力有了全新认识，也展示了多学科交叉研究在古生物复原中的价值。科研人员把现代生物力学、比较解剖学和古生物学结合起来，成功描绘出跨越数百万年的生物演化图景。