咱们从头说起，这故事得从咸丰四年紫禁城的那场选秀讲起。这一次的选秀，直接把一个叫叶赫那拉·杏贞的女子推到了咸丰的面前。你要知道，这叶赫那拉氏当时不过是个镶蓝旗的包衣出身，既没啥显赫的家世，也没啥出众的才艺。可就是凭着这股子敢拼敢争的狠劲，加上那张漂亮脸蛋，她硬是一步一步爬到了顶峰。第二年她就生下了皇子载淳，这下母凭子贵，她的位置就更稳了。从一个普通嫔位一路晋升到了懿贵妃。 不过好日子没过多久，第二次鸦片战争打起来了，英法联军直接打到了北京边上。咸丰帝没办法，只能带着后宫的人逃往热河行宫。就在那行宫里面，硝烟味儿混着脂粉气，那段颠沛流离的日子其实也给后来的权力斗争埋下了根。 等到咸丰快不行的时候，他把慈安召到跟前单独交代了一番。他亲自递给慈安一封密信，信里说要是懿贵妃仗着儿子专权胡来，你就拿着这信直接处置她。这一句话其实就是把慈禧的生死大权交到了慈安手里。这封信后来被折成方胜藏在暗阁里，成了悬在慈禧头上的达摩克利斯之剑。 咸丰一死，六岁的载淳登基当皇帝了。按规矩东宫的慈安地位最高，可大家私底下都觉得“东太后说话，西太后拍板”。当时肃顺他们八个大臣掌控了兵权和内务府大权，真正办事的人都是他们。这就等于两宫太后成了摆设。慈禧心里清楚得很，要是不打破这个僵局，自己很可能就变成第二个被废的皇帝生母。 为了稳住局面不让自己出局，慈禧先是对慈安展开了温柔攻势：天天陪着她说话聊天，晚上也在一块唠嗑。她还偷偷把肃顺他们“欺君”的证据摆在慈安桌子上。过了半年多时间，慈安终于动摇了。这时候两宫太后第一次联手发动政变——借着恭亲王奕䜣的手除掉了八大臣。 八大臣倒台以后大权才算是真正到了慈禧手里。不过她抬头一看心里还是发毛——因为那个悬在头顶的密信随时都能让她跌下云端。 到了同治五年的时候出了个事：慈禧身边的大太监安德海借着“采办龙袍”的名义跑到江南去了。他在江南坐船时彩旗招展、地方官还老远跑来迎接。这时候年仅十五岁的同治帝听说了特别生气，派人在德州半路就把安德海杀了。 慈禧知道这个消息后气得直跳脚，连夜跑到慈安的寝宫去哭诉。慈安倒是没心软，直接把那封密信抽出来在烛火下展开看了一眼——那一瞬间慈禧吓得差点晕倒过去。从那以后她就彻底睡不着觉了，每天早上第一件事就是查看慈安有没有在暗中布防。 又过了大概十年时间恭亲王奕䜣被罢官赶回原籍去了；慈安自己也觉得一个人挺孤单的。有一天早朝上慈禧故意当着满朝文武的面大哭说自己以前太笨现在后悔了。说完她就拿出密信“啪”的一下给点着烧了。 火光把金銮殿照得通红通红的；就在这火光中慈安的眼睛里闪过一丝惊讶。三个月之后御医偷偷来报告说东太后在钟粹宫里突然驾崩了。史书上说她是得了疟疾死的；至于那酒杯里有没有掺鹤顶红就没人提了。 等到同治十三年载淳死了的时候他才十九岁。慈禧又扶持了个四岁的侄儿载湉当皇帝也就是后来的光绪帝；她再次垂帘听政。这个时候她就完全不用再装了——“训政”的名头比“垂帘”更狠；诏书再也不用盖两枚印章了；只需要那一枚刻着“御笔”的印章就够了。 光绪十年之后“太后临朝训政”干脆就简化成了“太后独裁”；紫禁城最里面的交泰殿成了她真正的权力祭坛。 慈安去世不到三十年八国联军就打进了北京城门；再往后宣统皇帝退位了大清国也就没了。现在人们提起叶赫那拉氏的时候只会记得“慈禧”两个字——那个在承德午睡时被密信惊醒的年轻妃子；最后她用一条人命换来了四十八年的天下操控权。 至于慈安留下的那个空荡荡的寝宫就成了后人反复琢磨的谜题：如果当年她没有死晚清的历史是不是还会有别的走法呢？