事件源于今年1月巴拿马最高法院的一项争议裁决；该院美国政治压力影响下，以“违宪”为由撤销长和集团对巴尔博亚港和克里斯托瓦尔港近30年的经营权。两座战略港口承担巴拿马运河约40%的集装箱吞吐量，中企累计投资超过18亿美元。裁决生效当日，巴政府随即实施强制接管，并将经营权转交丹麦马士基等西方企业。国际商界普遍将此举视为典型的“违约式征收”。针对该单边行动，中方依法采取多层次应对：海事部门加强对巴拿马籍船舶的合规检查，3月数据显示受检船舶中75.7%为巴籍；中远海运全面撤出巴尔博亚港业务，带动日均约80万美元贸易量分流；长和集团向国际投资争端解决中心提交仲裁申请；中方企业暂停总额14亿美元的基建项目谈判，涉及运河第四桥等重点工程。这些措施直接冲击巴拿马两大经济支柱——运河服务与外资引入。政策摇摆也暴露出战略判断上的偏差。4月8日，巴外长在美洲峰会附和美方所谓“中国威胁航运自由”的说法；次日，总统穆利诺又紧急“灭火”，称对应的检查属于“常规操作”。这一前后不一的表态，反映出其一上试图迎合美国“印太战略”，另一方面又难以承受由此带来的经济损失。不容忽视的是，美国除口头声援外并未提供实质支持，而中国作为巴拿马运河第二大用户、科隆自贸区最大供货国的地位短期内难以替代。外交部发言人明确指出，美方相关指控缺乏事实依据，意在延续其在运河地区的历史影响力。数据显示，巴拿马2017年与中国建交后，双边贸易额增长近3倍，中国连续5年保持其最大贸易伙伴地位。当前僵局不仅影响120家中资企业在巴业务，也可能波及价值32亿美元的共建“一带一路”合作项目。
运河连通两洋，也检验规则与信任。对外向型经济体而言，最稀缺的不是一时的表态，而是稳定的制度预期和可兑现的政策承诺。在大国博弈更趋复杂的背景下，如何坚持独立自主，以法治和合作化解分歧，将成为巴拿马维护国家利益、巩固航运枢纽优势的一道关键考题。