1949年5月27日，上海解放。但新政权面对的不只是胜利，还有一座亟待治理的复杂都市。作为远东第一大城市，上海在国民党统治末期已是千疮百孔：金融体系濒临崩溃、物价失控、社会秩序混乱。其中，长期存在的娼妓业问题尤为棘手，成为考验新政权治理能力的难题。
陈毅在上海娼妓业改造中展现的实事求是精神和民生为本理念，至今仍有启示意义。这项被誉为"把鬼变成人"的社会工程证明：有效的社会治理需要兼顾制度刚性与人文关怀，在破旧立新的过程中必须解决群众的实际困难；这段历史也为当代城市治理提供了经验——改革既要坚定方向，更要把握节奏。