今天是立春，咱们俗话说“春打六九头”，这就是说今天是从冬至算起的第四十六天，正好是六九的第一天。古代人特别重视这个节气，要搞一些隆重的迎春活动。《吕氏春秋》里写着呢，立春前三天，太史官会跑进宫里禀报天子：“某年某月某日立春。”天子听了就开始斋戒沐浴，把身心收拾得干干净净。过了这三天，天子就带着三公九卿跑到东郊去迎接春天，回来之后再“赏公卿于朝”，发布新的政令，把恩惠分给老百姓，就像现在发布新年献词一样。后来这活动演变成了“鞭打春牛”。打泥牛最早是周朝开始的，那时候的土牛是用来送寒气的。到了汉朝以后，土牛变成了春天的象征，朝廷就用它来提醒大家该春耕了。北京地区搞“鞭春”这个活动是从辽代开始的。《辽史·礼志·立春仪》里记着呢，这个仪式是这样的：皇帝走出内殿，司辰官报告皇帝：“春天到了！”皇帝就给先帝遗像上香敬酒，然后自己戴上一种叫“幡胜”的装饰品，再分给大臣们。苏东坡有一首诗里提到了幡胜，“年年幡胜剪宫花”。大臣们给皇帝献上一根装饰得花里胡哨的木杖，请皇帝来打土牛。皇帝打完了，大臣们围着土牛绕三圈再打几下。打完之后皇帝还要撒谷子豆子代表播种。大家吃完喝完茶起身离开，迎春仪式就结束了。辽代的皇帝是学宋朝的做法。苏轼和辛弃疾的诗里都提到了春幡、春牛这些东西，说明这种仪式传承了很久。元朝继续搞这个活动。立春之前太史院会提前通知宛平、大兴两县做准备。立春前三天主管天文历法和农业的官员还有大都路的地方官员把塑好的春牛和句芒神迎到齐政楼南边祭祀一番。立春当天一大早再把它们抬进宫里让皇帝和大臣们“鞭春”。明朝万历年间在北京东直门外五里修了个春场和春亭。立春前一天京兆尹在这里举行迎春仪式：彩旗开道后面跟着田家乐花会还有人抬着的句芒神亭和春牛台从春场出发进顺天府。立春那天府县官员穿上官服给句芒神行礼然后用彩杖打春牛三下再由京兆学子把春牛和句芒神抬进紫禁城让皇帝带着太子、宰辅、诸王还有各部官员举行更高级别的鞭打春牛仪式清朝的做法跟明朝差不多都是这样的“一年之计在于春”。每年都这么热闹地搞迎春仪式沿袭着中华民族重视农业的传统提示国家的管理者不要忘了农业这一块。