中新网北京8月5日报道，记者孙自法从施普林格·自然旗下的《自然-生态与演化》杂志得知，一场大规模的海星死亡浪潮终于找到了背后的凶手。这种从2013年开始出现的海洋流行病已导致数十亿海星消失，连带毁掉了大片海藻的栖息地。研究人员通过实验锁定了一种名为Vibrio pectenicida的细菌，认为它是主要的致病原。这次发现或许能帮科学家们制定出恢复受灾区生态系统的策略。 向日葵海星这种以海胆为食的生物数量锐减，结果导致海胆大量繁殖，把海带啃得精光。这种灾害从墨西哥一直蔓延到了阿拉斯加，范围覆盖了北美洲太平洋沿岸的所有非商业性海洋物种。尽管海星不见了，捕食它们的海胆却趁机在海带林里疯狂扩张。不过，研究者们花了十多年时间都没能找到真正的病因，因为在患病的海星体内很难看到活的病原体，也很难找到完全健康、从未接触过这种疾病的野生个体。 这次参与研究的有加拿大不列颠哥伦比亚大学的Melanie B. Prentice、Alyssa-Lois M. Gehman，还有他们的同事与合作者。他们在Hakai研究所把野生和圈养的向日葵海星拿来做对照实验，结果发现一种活的非病毒病原体参与其中。接着，研究团队通过基因测序分析了这些海星的组织样本，最终确定了致病细菌Vibrio pectenicida的身份。把海星暴露在这种纯细菌样本里进行的实验也验证了这一结果。 这一发现有望让人们在不同环境和物种中检测到这种疾病的存在，从而搞清楚它是怎么传播的，以及如何更好地管理它，防止它在野生种群中再次暴发。图片由Hakai研究所的Grant Callegari、Kristina Blanchflower拍摄提供。(完)