新华社在3月1日发回了记者张铎和王钟毅的报道，消息来自布宜诺斯艾利斯。阿根廷国家科学与技术研究理事会透露，当地发现了一具约9500万年前的小型恐龙化石。这块骨头位于巴塔哥尼亚地区的一个遗址中，它被命名为“警丘纤腿龙”。研究团队是由阿根廷和美国的科学家组成的。虽然这只恐龙身长接近70厘米，体重只有不到1公斤，但它已经至少4岁了。对骨骼的解剖学分析显示，它属于阿尔瓦雷斯龙类。这个家族里的恐龙通常前肢很短，特别是晚期的成员只有一个手指。此前学界认为这种结构是因为它们开始捕食昆虫导致的。不过这次的发现颠覆了这个观点。因为这只恐龙生活在早白垩世，而不是像大多数化石那样发现于晚白垩世。它是南美洲目前找到的体型最小、保存最完好的阿尔瓦雷斯龙类恐龙。系统发育分析表明，“警丘纤腿龙”在演化树上处在一个很原始的位置。而且它的上肢保留了典型的肉食恐龙特征。这说明早期的阿尔瓦雷斯龙类在变成食虫动物之前就已经很小了。所以体型变小可能是由其他原因造成的。这次研究还确认了美国和英国之前发现的两具恐龙标本也属于阿尔瓦雷斯龙类。 阿尔瓦雷斯龙类是一类小型兽脚类恐龙。它们的化石遍布亚洲、欧洲、南北美洲甚至南美洲的巴塔哥尼亚地区。 它们的化石记录可以追溯到距今约1.6亿年的晚侏罗世，一直延续到晚白垩世。 古生物学家原本以为体型变小是因为饮食改变而导致的。 现在看来可能并非如此。 这次的发现给人们一个全新的认识。 它不仅改写了之前的理论，还帮助确认了其他地区的同类化石。 研究结果显示白垩纪时期的南美洲可能同时存在多个分支的阿尔瓦雷斯龙类。 它们在各大洲完全分离之前就已经分化出了不同的谱系，随后扩散到全球各地。