这得从以色列巴尔伊兰大学发起的一项研究说起，他们想搞清楚睡眠到底是咋来的。你看水母和海葵这些小家伙，根本没有大脑，神经细胞都是乱七八糟连在一起的，算是神经系统进化的原始模型。科学家们就盯着它们不放，发现它们虽然简单，但也有明显的睡觉信号：一动不动、保持姿势、反应迟钝。结果很有意思，在实验室里看倒着的水母，它白天晚上都有睡大觉的时候，通常在夜里呆着不动。星状海葵更讲究，主要是在天亮前睡8个小时。 最关键的证据在DNA上。研究人员发现，清醒的时候这些生物的神经元里DNA受损情况一直累加，一到睡觉的时候损伤水平立马降下来。为了验证这是不是个因果关系，他们用紫外线强行照损了神经元的DNA，结果这俩生物为了修复损伤就立刻睡过去了。这说明睡觉其实是个修复受损DNA的时间窗口，目的是为了保住神经系统的完整性。 说白了，睡觉最初可能就是为了保护遗传物质的稳定而进化出来的。虽然后来高级认知功能比如记忆巩固也跟它扯上了关系，但基本的生存策略才是老祖宗留下来的本能。这项研究不光把关注点引到了细胞层面的根本维护机制上，也展示了用早期生物模型研究复杂生命现象的价值。 不过呢，科学家也说了，随着进化发展，睡眠肯定还被“赋予”了更多新功能，比如省电或者信息处理什么的。未来要是能继续用不同的生物模型验证一下——比如阻止DNA损伤后还能不能睡着——就能把睡眠这个生命奥秘的完整进化图景给画出来了。