WTT常规挑战赛突尼斯站即将开打，但原定于3月24日至29日举行的这项400积分赛事却遭遇“参赛荒”。中国队全员缺席，国际乒联排名前16的顶尖选手也几乎全部放弃。男单头号种子仅有世界排名第26位的法国选手科顿。如此阵容，反映出国际乒坛赛事安排上的现实问题。 本次参赛人数骤减，直接原因是赛事时间安排过于紧凑。突尼斯站与澳门世界杯仅相隔六天，而后又紧接4月底至5月初的伦敦世乒赛。对各国运动员和教练来说，这样的密集赛程意味着必须有所取舍。以中国队为例，为了保障在澳门世界杯和世乒赛的状态，选择了更为保守的参赛计划。本土举办的太原WTT常规赛，国乒主力同样未报名，更不用说远在非洲的突尼斯站。 该选择说明，各国都清楚赛事等级之间的差异。WTT常规挑战赛虽然是职业巡回体系的一部分，但400积分远不及世界杯、世乒赛等顶级比赛重要。在体能和时间有限的情况下，运动员自然会优先考虑含金量更高的舞台。 从报名名单看，本届赛事整体水平明显下降。男单上，除了科顿，日本选手篠塚大登、俄罗斯个人中立选手西多伦科、中国台北选手冯翊新分别排在世界第35、43、51位，第四号种子已跌出世界前50。女单头号种子韩国选手朱芊曦排名第17位，其余种子的世界排名均在60名开外。这种配置在WTT赛事中并不多见。 朱芊曦此次参赛也有特殊原因。她归化韩国时间尚短，尚未达到国际乒联参加世界杯和世乒赛等国家队赛事的要求。目前只能通过商业性比赛积累经验，这也说明突尼斯站对一流选手吸引力有限。 尽管大牌选手缺席，仍有一些具有故事背景的球员参战。例如曾进过世界前十，并击败过国乒主力陈幸同的摩纳哥华裔名将杨晓馨，将从资格赛打起；亚运会女双铜牌得主、印度选手穆克吉也将亮相。这些球员为比赛增添了些许看点。 从更深层面看，大面积缺席也提醒国际乒联，需要优化巡回赛日程。如果高等级比赛间隔过短，下一级别赛事就难以吸引强手，对职业乒坛整体发展不利。如何兼顾各级别赛事利益，让顶尖球员愿意参与，是国际乒联需要认真面对的问题。
一项赛事的热度由日程设置与运动员目标共同决定。突尼斯站多国主力缺席，并非竞争消失，而是各队权衡备战重点、身体负荷与积分收益后的选择。让不同级别赛事各得其所，需要组织者科学设计制度，也考验各方对项目未来发展的统筹能力。唯有合理规划，职业巡回体系才能持续提升活力，并产出更多高质量对抗。