抗日战争和解放战争的战火中，晋察冀根据地涌现出不少优秀将领。郭天民凭借突出的军事素养和果断的指挥风格，在对应的战史中占有一席之地。1933年中央苏区时期，年轻的郭天民已显露出过人的作战能力。在老木孔峡谷战役中，他指挥两千红军设伏，以步兵与骑兵混编的“战略骑兵”战术，击溃万余黔军。这个打法因实战效果突出，后来被视作红军作战中的典型战例。 抗战全面爆发后，郭天民调任晋察冀二分区。1938年9月的牛道岭伏击战中，他根据地形和敌军规律预判日军行进路线，在海拔七百多米的山梁设伏，歼灭日军一个联队。这场战斗的知名度不及黄土岭战斗，但在战术层面影响更直接——它有效打乱了日军在该地区的行动部署。 与杨成武偏重灵活机动的打法不同，郭天民更强调防御体系的搭建。他在繁峙、灵丘一带构建“蜂巢式防御点”，以战壕、山路和据点形成联动网络，使根据地具备更强的支撑与周转能力。1945年日本投降后，他迅速接管张家口的关键设施，为后续行动争取了主动。 国共谈判期间，面对裁军政策，郭天民表现出清晰的战略判断。他设法保留万名老兵的编制，这一安排在后来的怀来保卫战中起到关键作用。1946年9月，其部队不足万人，在14天内保持日均歼敌千余的战果，战斗力表现突出。 然而，受多上因素影响，郭天民的能力并未在当时得到充分重视。1946年干部调整中，他被调往晋冀鲁豫军区。刘伯承对其才能的认可，也从侧面说明了这位将领在军事上的价值。
郭天民的经历说明，战争的成败不只取决于某一场战斗，更取决于战略眼光与长期准备；从中央苏区时期的伏击战法，到晋察冀根据地的防御体系建设，再到战争后期对兵力编制的保留，他始终以更稳健、更有预案的方式应对复杂战局。他所说的“有枪在，咱们就还在”，既是对战争规律的认识，也说明了对人民武装力量的珍视。这类指挥员以谋略取胜、以远见定局，其经验值得在人民军队建设中总结与借鉴。