1976年，美国洛克希德公司设计的SR-71黑鸟用3.32马赫的速度，创下了一个50年来都没人能打破的世界纪录，成了有人驾驶飞机里速度最快的。到了2026年3月2日，一家叫Hermeus的初创公司决定给这个纪录来个挑战。那天，他们把名叫Quarterhorse Mk 2.1的无人原型机送上了天，这架飞机从新墨西哥州的美国太空港起飞，飞过白沙导弹靶场。虽然这次飞行速度不算快，但这标志着这场速度大战正式打响了。Hermeus知道，真正的硬仗还在后面，他们打算在Mk 3型号上换上自己研发的Chimera涡轮基联合循环发动机（TBCC）。这种发动机最厉害的地方在于能根据飞行速度切换模式：低速时用涡轮喷气，高速时变冲压发动机，这样既能保持效率高，又能在起飞和高超音速之间都飞得好。SR-71的J58发动机其实也有类似设计，能低速用涡轮、高速用冲压来稳定巡航3马赫以上。Hermeus走的路子一样，不过要让Chimera在更高速度下可靠运行难度可不小。好在公司已经完成了Chimera的地面测试，证明了它能在不同模式间切换。不过要让它在真正的高超音速飞行里稳当运行，还得费不少功夫。 Hermeus的野心可不止于破纪录这么简单，他们想把高超音速技术变成商业产品，造出那种能在两小时内横渡大西洋的客机。这目标跟波音、洛克希德这些航空巨头以及其他很多初创公司都撞到一块儿了，现在整个行业都处在自协和式飞机退役以来最热闹的投资阶段。这次破纪录也说明民营航天公司的技术水平已经赶上甚至超过了以前只有国家做的军事项目。从新墨西哥州白沙上空的这次亚音速试飞，到去追赶五十年前黑鸟创下的纪录，Hermeus的旅程才刚开始。为了实现目标，他们还要造好几个原型机、做多次飞行试验，在未来几年里还得面对重重难关。但不管怎么说，这场挑战现在已经开始了。