哎哟，大家有没有想过，老是磨牙居然跟大脑里的多巴胺有关系？今天我就给你们分享个挺有意思的研究。美国密歇根大学的科学家们发现，啮齿动物那种没完没了地啃咬，不光是因为食物硬或者单纯的反射动作。他们找到了一条新神经回路，说这种行为会刺激大脑释放多巴胺，让人觉得很爽。这个研究可是发在《Neuron》上呢，3月10日刚出来的。 这是密歇根大学分子、细胞与发育生物学系的段波教授和牙科学院的Joshua Emrick博士一起搞出来的。段教授说以前大家都觉得啃咬就是被机械因素推着走的被动动作，但这次他们发现这完全是个激励行为。原来啊，有一条专门的神经线路把牙齿上的感觉信号传给了中脑的多巴胺神经元。这说明哪怕是最简单的生存本能，大脑也会给出奖励信号来维持。 这个发现对咱们人类健康也挺有用的。以前的研究发现多巴胺调控不好，就容易出牙齿问题，比如磨牙症和错颌畸形。段教授觉得这个研究最大的意义在于让我们明白动物为什么喜欢重复咬东西，以及这跟人类生病有什么关系。如果这个系统出了毛病，最后可能会把我们的口腔组织弄坏。 啮齿动物——像老鼠、松鼠、河狸这些——一辈子都在不停咬东西（“啮齿”这个词就是从拉丁语来的）。它们的门牙是一直在长的，所以必须啃东西来保持形状和长度。要是没了这层对齐关系，吃饭都费劲甚至吃不了饭。以前大家都觉得这是它们本能维护口腔机械性的反射动作或者它们挑硬的吃导致的。 不过段波团队在研究小鼠触觉神经的时候发现有几只鼠的牙齿磨得特别厉害。段教授当时就觉得光靠简单的反射解释不通了。意识到这是一种异常的“磨牙状态”后，段波就和专门搞口腔感觉的Emrick合作深扒了一下这事。 他们发现牙齿周围对触觉敏感的神经元把信号传给了一个中间枢纽。一条路是去给下颌运动提供帮助（就是机械性部分），另一条路是去中脑激活多巴胺中枢产生奖励感。段教授说要是把奖励路给堵上，机械路还能走但效率就差多了，所以奖励环节特别重要。 对于啮齿动物来说这驱动力太关键了。虽然人类牙齿不长了但可能这套大脑机制还在运作。理解这个神经回路能帮咱们弄明白口腔传来的信号怎么影响动机进而影响健康。 之前的研究还说自闭症和抑郁症患者容易有牙齿错位问题。而且埃姆里克（也就是Joshua Emrick）还提到帕金森病治起来会影响大脑多巴胺水平。患者长期用那种多巴胺前体药治疗时就容易引发磨牙症。Emrick说现在有证据表明可能存在一条生物学回路在背后起作用。 这个新发现不光解释了老鼠的习性还对咱们人类有帮助。“咱们是带着好奇去研究老鼠怎么咬东西的，结果反而让我们对影响人类健康的神经过程有了新看法。”Emrick还说研究的动力之一就是为了做出基础发现并应用到人类健康上。 最后总结一下吧：图片来源是Pixabay、Unsplash还有美国密歇根大学翻译科研圈bot的内容都在里面了。别忘了那个翻译科研圈bot翻译得还挺有意思的！